电镀废水来自于镀件清洗水、废电镀液、冲刷车间地面、刷洗极板洗水、通风设备冷凝水、镀槽的各种槽液和排水；废水的水质复杂，成分不易控制，其中含有铬、镉、镍、铜、锌、金、银等重金属离子和氰化物等，有些属于致癌、致畸、致突变的剧毒物质。
电镀废水主要分为以下几类：
1、酸碱废水：包括预处理及其它酸洗槽、碱洗槽的废水，主要污染物为盐酸、硫酸、氢氧化钠、碳酸钠、磷酸钠等。
2、含氰废水：包括氰化镀铜，碱性氰化物镀金，中性和酸性镀金、银、铜锡合金，仿金电镀等氰化电镀工序产生的废水，主要污染物为氰化物、 络合态重金属离子等。 该类废水剧毒，须单独收集、处理。
3、含铬废水：包括镀铬、镀黑铬、退镀以及塑料电镀前处理粗化、铬酸阳极化、电抛光等工序产生的废水。主要污染物为六价铬、总铬等。该类废水毒性大，须单独收集、处理。
4、重金属废水：包括镀镍、镉、铜、锌等金属及其合金产生的废水，焦磷酸盐镀铜废水，钯镍合金电镀废水，化学镀废水以及阳极氧化，磷化工艺产生的废水。主要污染物为铬、镍、镉、铜、锌等金属盐，金属络合物和有机络合剂（如柠檬酸、酒石酸和乙二胺四乙酸等）。
5、有机废水：包括工件除锈、脱脂、除蜡等电镀前处理工序产生的废水。主要污染物为有机物、悬浮物等。
6、混合废水：包括多种工序镀种混排的清洗废水和难以分开收集的地面废水。组分复杂多变，主要污染物因厂而异，一般含有镀种配方的成分材料，如镀种金属离子、添加剂、络合剂、分散剂等物质。
电镀废水处理中常用到的工艺包括以下几类：
1、中和法
酸碱废水常用中和法进行处理，其目的是目的是中和废水中过量的酸、碱及调整废水的酸碱度，中和法主要包括自然中和法、投药中和法、过滤中和法和滚筒式中和法等。实际应用中，可利用废碱、废酸作为中和剂处理酸碱废水，同时可以达到“以废治废”的目的。
2、化学沉淀法
化学沉淀法是通过向废水中投入药剂，使溶解态的重金属转化成不溶于水的化合物沉淀，使重金属从水中分离出来达到去除目的。化学沉淀法包括碱性沉淀法、硫化物沉淀法、铁氧体沉淀法、钡盐法等。
化学沉淀法具有投资少、处理成本低、操作简单、技术成熟等优点，并且可以同时去除废水中的多种重金属，在电镀废水处理中得到广泛应用。
3、氧化还原法
氧化还原法分为化学氧化法和化学还原法。化学氧化法主要针对含氰电镀废水，该工艺是在碱性的条件下，把废水中的氰根离子氧化成氰酸盐，再将氰酸盐氧化成二氧化碳和氮气，常用的氧化剂是次氯酸钠、液氯和漂白粉。化学还原法在含六价铬废水的处理中有很好的效果，该方法是在废水中加入还原剂把六价铬还原为三价铬，再加入石灰或氢氧化钠进行沉淀分离。常用的还原剂如FeSO、NaHSO3、Na2SO3、SO2、铁粉等。该方法的主要优点是技术成熟，操作简单，处理量大，投资少，在工程应用中有良好的效果。
4、电化学法
电化学法是指在电流的作用下，废水中的重金属离子和有机污染物经过氧化还原、分解、沉淀、气浮等一系列反应而得到去除。电化学法包括电凝聚法、磁电解法、电解法等，近年来电解法受到广泛关注。电解法利用了原电池原理，通过向废水中投加铁粉和炭粒，以废水作为电解质媒介，发生氧化还原、置换、絮凝、吸附、共沉淀等多种反应的综合作用，可以一次性去除多种重金属离子。电解法不需投加处理药剂，具有流程简单、操作方便、节省占地等优点，受到市场的广泛欢迎。
5、生物法
生物处理法是利用微生物或者植物对电镀废水中的污染物进行净化，该方法运行成本低，污泥量少，无二次污染。生物法主要包括生物絮凝法、生物吸附法、生物化学法和植物修复法。
6、物化法
物化法包括吸附法、膜分离法、离子交换法等。吸附法是利用吸附剂的独特结构去除金属离子的一种方法。传统吸附剂有活性炭、腐殖酸、聚糖树脂等。膜分离法是利用高分子所具有的选择性进行物质分离的技术，包括电渗析、反渗透、膜萃取等。利用膜分离技术一方面可以回收利用电镀原料，大大降低成本，另一方面可以实现电镀废水零排放或微排放，具有很好的经济和环境效益。离子交换法主要利用离子交换树脂中的交换离子同电镀废水中的某些离子进行交换而将其除去，使废水得到净化的方法。离子交换法中最常用的交换剂是离子交换树脂，柱子饱和后可用酸碱再生后反复使用。对含铬、含镍等电镀废水采用离子交换法处理较为普遍，在设计、运行和管理上已有较为成熟的经验。另外，离子交换法也可用于处理含铜、含锌、含金等废水。
7、蒸发浓缩法
蒸发浓缩法是通过加热对电镀废水进行蒸发，使液体浓缩达到回用的效果。一般适用于处理含铬、铜、银、镍等重金属浓度高的废水，用其处理浓度低的重金属废水时耗能大，不经济。在实际应用中，蒸发浓缩法常常与其他方法一起使用，可实现循环利用，而且蒸发浓缩法操作简单，技术成熟，具有广阔的应用前景。
电镀废水成分复杂，应尽量分工段处理。在选择处理方法时，应充分考虑各种方法的优缺点，加强各种水处理技术的综合应用，形成组合工艺，扬长避短。重金属具有很大的回收价值且毒性大，在电镀废水处理过程中应多使用重金属回收利用的工艺，尽可能地减少排放。
