电镀废水为电镀工厂或车间排出的废水和废液，如镀件清洗水、废电镀液或其他废槽液、设备冷却水、冲洗地面水等，其水质因生产工艺而异。电镀废水中主要含有重金属离子(铬、锌、铜、镉、铅、镍)、酸、碱及氰化物等污染物，均属于致癌或致畸变的剧毒物质。危害性比造纸、印染、化工、农药等行业更大。电镀废水若未经处理达标直接排入河道、池塘再渗入地下，对环境造成危害，同时严重影响人类身体健康。
氰可引起人畜急性中毒，致死，低浓度长期作用也能造成慢性中毒。氰化物毒性非常强的物质，尤其是在酸性条件下，其会变成剧毒的的氢氰酸。氰化物（氰化钾、氰化钠、氰化氢等）废水易挥发成氰离子，氰离子进入呼吸道、消化道和皮肤会对人体内的酶起抑制作用，严重的会引起人中毒死亡。
铬对人体皮肤、呼吸系统、内脏都有危害，可在人、鱼、植物体内蓄积，能致引起皮肤过敏、伤口处溃疡，引发鼻隔膜穿孔、咽喉炎、肺炎、、胃炎、肠胃溃疡及味觉、嗅觉降低，甚至发生癌变；镉离子易引起肺炎、支气管炎、肺气肿、肺纤维化及肺癌，镉化合物引起人体高血压，肿瘤、骨痛病、骨质疏松等疾病；铅及铅化合物引起人体代谢素乱、细胞组织损伤、免疫功能降低，影响中枢和外周神经系统、严重者中毒死亡；镍离子对人体脊髓、脑、五脏和肺均有危害，以肺为主造成器官的慢性病变，皮肤长期接触镍盐容易导致皮炎，人体内镍离子累积到一定量后会发生呕吐、腹泻、中毒、甚至死亡；铜离子虽然是生命所必需的微量元素之一，但摄入过量时会产生危害，引起皮炎、湿疹及中毒；锌也是人体必备微量元素，一旦过量也会导致急性肠胃炎症状，如恶心、呕吐，同时伴有头晕、周身无力等现象出现。
酸碱废水危害水中微生物存活，影响水质净化、破坏pH值平衡，影响农作物的生长；改变生态环境，酸、碱废水会加快工业设备的腐蚀。
综上所述，电镀废水必须妥善处理达标后才能排放。常用的电镀废水的处理工艺可分为化学法和物理法。化学法包括中和法、化学沉淀法、氧化还原法等，物理法包括电解法、吸附法、膜分离法、离子交换法、蒸发浓缩法等。
化学法
酸碱废水常用中和法进行处理，其目的是目的是中和废水中过量的酸、碱及调整废水的酸碱度，实际应用中，可利用废碱、废酸作为中和剂处理酸碱废水，同时可以达到“以废治废”的目的；化学沉淀法是通过向废水中投入药剂，使溶解态的重金属转化成不溶于水的化合物沉淀，使重金属从水中分离出来达到去除目的；氧化还原法分为化学氧化法和化学还原法。化学氧化法主要针对含氰电镀废水，该工艺是在碱性的条件下，把废水中的氰根离子氧化成氰酸盐，再将氰酸盐氧化成二氧化碳和氮气，化学还原法在含六价铬废水的处理中有很好的效果，该方法是在废水中加入还原剂把六价铬还原为三价铬，再加入石灰或氢氧化钠进行沉淀分离。
物理法
电解法利用了原电池原理，通过向废水中投加铁粉和炭粒，以废水作为电解质媒介，发生氧化还原、置换、絮凝、吸附、共沉淀等多种反应的综合作用，可以一次性去除多种重金属离子；吸附法是利用吸附剂的独特结构去除金属离子的一种方法，传统吸附剂有活性炭、腐殖酸、聚糖树脂等；膜分离法是利用高分子所具有的选择性进行物质分离的技术，包括电渗析、反渗透、膜萃取等，利用膜分离技术一方面可以回收利用电镀原料，大大降低成本，另一方面可以实现电镀废水零排放或微排放，具有很好的经济和环境效益；离子交换法主要利用离子交换树脂中的交换离子同电镀废水中的某些离子进行交换而将其除去，使废水得到净化的方法，离子交换法中最常用的交换剂是离子交换树脂，柱子饱和后可用酸碱再生后反复使用；蒸发浓缩法是通过加热对电镀废水进行蒸发，使液体浓缩达到回用的效果。一般适用于处理含铬、铜、银、镍等重金属浓度高的废水，蒸发浓缩法常常与其他方法一起使用，可实现循环利用，而且蒸发浓缩法操作简单，技术成熟，具有广阔的应用前景。
